Honda unirá forças com empresas de táxi do Japão no serviço sem motorista

TÓQUIO -- A Honda Motor se unirá a empresas de táxi para lançar táxis autônomos no Japão, fornecendo veículos e sistemas aos operadores existentes em uma divisão de trabalho que é incomum na indústria nascente.

A montadora pretende começar a colocar táxis sem motorista nas estradas de Tóquio em 2026 em parceria com a Teito Motor Transportation e a Kokusai Motorcars. A Honda está pressionando o governo para fazer as mudanças regulatórias necessárias.

Nos EUA e na China, onde se registaram mais progressos no sentido comercializando robotáxis, as empresas que desenvolvem os veículos e sistemas – como a Waymo, unidade da Alphabet, e a Baidu – muitas vezes também operam elas próprias os táxis.

O plano da Honda divide essas funções, com os operadores de táxi existentes administrando os táxis, enquanto a Honda oferece um pacote de suporte abrangente que inclui aplicativos de carona e salvaguardas como monitoramento remoto.

Os táxis terão capacidades de condução autónoma de nível 4, o que significa que serão capazes de conduzir de forma totalmente autónoma sob condições específicas. O Japão exige que estes veículos sejam operados sob supervisão humana.

Operar táxis apenas com monitoramento remoto exige tomadas de decisão complexas e garante um alto nível de segurança – obstáculos que os operadores de táxi teriam dificuldade em superar por conta própria. O pacote de apoio da Honda reduziria essa barreira de entrada e, ao mesmo tempo, reduziria custos.

Os desafios regulamentares permanecem. O Japão exige que o monitoramento remoto seja feito por pessoal de segurança designado e não permite a terceirização de trabalhos que envolvam decisões relacionadas à direção.

A responsabilidade também é um problema. Atualmente, mesmo que a operação do táxi pudesse ser terceirizada, a empresa de táxi ainda seria responsabilizada por eventuais acidentes.

As soluções propostas incluem fazer com que a Honda obtenha uma licença comercial de táxi e alterar os regulamentos relevantes. O Ministério de Terras, Infraestruturas, Transportes e Turismo está a considerar como lidar com o assunto.

O plano é que o serviço de táxi utilize o Cruise Origin, um veículo autônomo especializado e totalmente desprovido de assento do motorista, desenvolvido pela Honda em conjunto com a General Motors e sua subsidiária Cruise.

O projeto está previsto para começar com cerca de 500 carros para avaliar sua viabilidade. Teito e Kokusai, que serão responsáveis ​​pela inspecção e reparação dos veículos e pela gestão dos centros de expedição, esperam que isso aumente as suas margens de lucro e diminua a escassez de motoristas.

A Honda anunciou em outubro passado planos para lançar um serviço de carona sem motorista sob uma joint venture que estabeleceria com a GM e a Cruise em 2024, com a Honda detendo uma participação majoritária.

O Japão começou a permitir automóveis autônomos de nível 4 em vias públicas em 2023. O primeiro serviço de transporte do país usando esses veículos, na cidade de Eiheiji, foi suspenso naquele mês de outubro, após uma pequena colisão com uma bicicleta.